Pâle ou foncé : le vrai calcul

Au format 7x7, chaque joueur commence avec 41 pions pâles et seulement 15 foncés. Ce déséquilibre n'est pas un hasard, et c'est probablement la chose la plus importante à comprendre pour arrêter de perdre.

Le foncé n'est pas un pion cher, c'est un pion rare

Oui, un foncé vaut 2 points contre 1 pour un pâle. Mais si c'était juste une question de valeur, on en donnerait autant des deux. Le vrai rôle du foncé est ailleurs : c'est le seul pion qui valide un cube.

Rappel de la règle : un carré fermé ne compte que si chacun de ses quatre coins est tenu par au moins un foncé. Vous pouvez entourer un carré de quatre pâles magnifiques : il ne vaudra rien. Vos 41 pâles ne marquent aucun point sans vos 15 foncés.

Un foncé bien placé travaille pour quatre cubes

Un foncé dépasse dans les coins. Un croisement du plateau touche jusqu'à quatre carrés. Un seul foncé, placé au bon endroit, peut donc valider un coin dans plusieurs cubes à la fois, et ajouter 2 points à chacun d'eux.

C'est là que se joue la partie. Le débutant place ses foncés là où il ferme tout de suite. Le joueur expérimenté les place là où ils vont servir trois fois.

Pourquoi un cube vaut 6, 9 ou 12

Le compte est simple une fois qu'on l'a vu :

• On additionne les quatre côtés : 1 par pâle, 2 par foncé.
• On ajoute 2 points pour chaque foncé extérieur au cube qui vient déborder dans un de ses coins.

Un cube tenu par deux pâles et deux foncés vaut 6. Le même cube avec un foncé de plus qui pointe dans un coin depuis l'extérieur vaut 8. Avec trois foncés sur les côtés et un renfort extérieur, on atteint 9. Et le carré 2x2 complet, huit pions en alternance, vaut 12 d'un coup.

Deux joueurs peuvent donc fermer le même nombre de cubes et finir avec un écart énorme. Ce n'est pas le nombre de cubes qui compte, c'est leur densité en foncé.

La punition de fin de partie

Voici ce qui renverse le plus de parties. Quand la partie se termine, on retranche de votre score tous les pions qui vous restent : 1 point par pâle non joué, 2 points par foncé non joué.

Quinze foncés gardés dans la main, c'est trente points en moins. Beaucoup de débutants finissent une partie avec un score positif en cubes et un total net profondément négatif, simplement parce qu'ils ont économisé.

Dans l'application, touchez la fiche d'un joueur pendant la partie : vous verrez son net estimé, c'est-à-dire ce que vaudrait son score si la partie s'arrêtait maintenant. C'est le chiffre à surveiller, pas les points bruts.

Trois habitudes à prendre

1. Dépensez vos foncés. Un foncé dans la main vaut moins deux. Un foncé sur le plateau en vaut deux et en fait gagner d'autres.
2. Placez le foncé aux croisements partagés, là où quatre carrés se rencontrent, plutôt que sur un bord.
3. Comptez avant de fermer. Fermer un cube à 6 points qui donne à l'adversaire un cube à 12 n'est pas une bonne affaire.

ÉCHEC O CUBE — inventé au Québec en 1999. Pour jouer : jeu.echecocube.ca